2024年も史上最大のネッシー捜索計画「ザ・クエスト」実施決定！ ついにNASAも協力か!?

2024年も始動した「ザ・クエスト」

　ネス湖におけるネッシー大規模探索事業といえば、昨年８月に実施された「ザ・クエスト」が記憶に新しい。数多くの専門家や湖面監視ボランティアが投入され、水中の熱源や異音を探知するドローンなどの最新テクノロジーまで投入された。その結果、水中マイクが湖に響きわたる“４回の特徴的なノイズ”をキャッチ。さらに湖面監視に参加したカップルからは、湖面に浮かぶ３～４フィート（約90～120cm）ほどの「こぶのようなもの」を見たという目撃証言も寄せられている。

　一方、これまでネッシーの存在、あるいはその正体に迫るような証拠が得られていないことも事実だ。また、ネッシー＝巨大ウナギ説が有名なところだが、「ザ・クエスト」でおこなわれた最新の環境DNA解析では湖水からウナギのDNAは検出されず。藻のDNAだけが大量に見つかったことから、未確認動物学者のケン・ゲルハルト氏は「ネッシー＝藻が集まって合体したモンスター」説を唱えているものの、やはり決定打に欠けると言わざるを得ない。

今年はNASAも参戦を検討中か!?

　そこで、現地ネス湖センターは「ザ・クエスト」第２弾の実施を決めるとともに、なんと今年はあのNASA（米航空宇宙局）に参加を要請していることを明かしたのだ。NASAは世界トップの探索技術や画像処理技術を有しており、それらを活用することで一気にネッシーの存在を暴こうというわけだ。なお、2024年の「ザ・クエスト」は５月30日から６月２日まで４日間にわたり実施される予定となっており、NASA以外にもさまざまな分野の専門家たちに協力を求めるという。

　ちなみに今年は、かの有名な「外科医の写真」がイギリスの紙面に初めて掲載された1934年からちょうど90年となる節目の年。ネス湖の水面から飛び出した長い首は、紆余曲折を得ながら今もネッシーを象徴する姿として人々に夢と希望を与え続けている。

　今年、これまで深遠な宇宙の神秘を捉えてきたNASAの最先端技術が投入されることにより、ネッシーがついに我々の前に堂々と姿を現すことになるのだろうか？　続報が届き次第お届けしよう。

【参考】
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-13297559/Nasa-vs-Nessie-Space-agency-asked-assist-new-hunt-Loch-Ness-Monster.html