レムリア大陸　レムールが示したその可能性／世界の新七不思議

インド洋の古代大陸

　太平洋のムーと大西洋のアトランティスの沈没大陸に勝るとも劣らない謎の巨大大陸が、実はインド洋にも沈んでいるという。北はインド、西はアフリカ、南はオーストラリア、東はインドネシアに囲まれた広大な海域に浮かんでいた、この幻の古大陸は「レムリア」と呼ばれる。
　レムリアの名づけ親は19世紀イギリスの動物学者フィリップ・ラトリー・スクレーター。アフリカ東部、マダガスカル島に棲息するキツネザルの一種「レムール」が語源である。

　ところが奇妙なことに、レムールはすぐ西隣のアフリカ大陸には棲息していない。それにもかかわらず、海を隔てて数千キロも離れたインドやスリランカ、インドネシアなど、南アジアから東南アジアにかけての地域、すなわちインド洋の周辺地域には散在して棲息しているのだ。いかにも奇妙で不可思議な分布である。偶然とも考えにくい。生物学上の常識からすると、同一種の生物が隔絶地で互いに無関係に発生することはありえないからだ。
　しかもレムールはきわめて臆病な動物で、泳ぐこともできない。大洋を泳いで東アジア等に到達した可能性は皆無なのである。となると、考えられる原因はひとつ。マダガスカルとインドや東南アジア周辺は、かつて巨大な陸地でつながっていたのではないか……？　これらの事実を踏まえ１８７４年、スクレーターは「レムリア仮説」を提唱したのだ。

ムー大陸の起源!?

　だが、これはあくまでレムールの分布をもとに考えられた「仮定の大陸」にすぎない。そして20世紀以降の地質学の進歩によりプレート・テクトニクス理論が完成し、大陸移動説が裏づけられるようになると、レムールの不可思議な分布も無理なく説明されるようになった。そのためか、近ごろはレムリア大陸についてはあまり話題に上らない。
　とはいえ、ムーを提唱したジェームズ・チャーチワードが、ムー大陸の起源をレムリア大陸に求めるなど、この仮説が超古代文明研究におよぼした影響は決して小さくない。