地質学で読む絶滅論！「大量絶滅はなぜ起きるのか」／ムー民のためのブックガイド

大量絶滅はなぜ起きるのか

尾上哲治　著

地質学を駆使した、著者独自の絶滅論

　今から2億150万年前、というから想像を絶する大昔のことだが、「三畳紀」の末期に当たるこの時代に、生物種の「大量絶滅」が起こった。短期間のうちに（とはいっても300万年未満という地質学的スケール）、生物種の80パーセントが姿を消したというのだ。
　このような大量絶滅は過去に5回起っているが（「ビッグファイブ」と呼ばれる）、中でもこの三畳紀末の絶滅は「広範囲に分布し、個体数の多い分類群」の絶滅割合がとりわけ高いという。

　著者は、現在の地球の状況をビッグファイブに匹敵する大異変とまではとらえていないようである。
　本書は、「三畳紀末大量絶滅」の探究を通じて、大量絶滅のメカニズムを明らかにしようとする試み。内容はかなりハードで、専門用語なども頻出するが、決して学問一辺倒ではない。
　むしろ地質学を駆使した、二転三転する冒険推理小説の趣がある。その果てに、「これまで提案されてきたどの理論とも異なる」著者独自の絶滅論が開陳されるのだ。

　著者の尾上哲治氏は地質学者で、特に「層序学」と呼ばれる学問の専門家である。層序学とは「地相の積み重なりや広がり、そして各層にふくまれる化石から、過去の地球環境を解読する」学問。本書を読めば、この学問の追究は世界を股にかける、文字通り命懸けの仕事であることが痛感される。

（月刊ムー　2024年2月号掲載）