「ビリケンさん」のルーツ＝後鬼！ 鬼の子孫が語る歴史秘話とは／松原タニシ超人化計画「鬼の子孫の営む宿坊」（3）

（前回の続き）

大阪で有名なあの神さまは、鬼がルーツだった？説

　さて、今回の超人化計画はこれにて終了なのだが、小仲坊で一緒になったあの林実利を追う修験者の方から、タニシは興味深い話をきいた。

　大阪を中心に福の神としてよく知られている「ビリケンさん」という神さまがいる。そのビリケンさんのルーツは、後鬼ではないか、というのだ。

　修験者さんから聞いた話をタニシが追加調査した内容をまとめると、こうなる。

　その修験者さんが修験霊場としても有名な和歌山県の新宮に泊まったとき、あるホテルの社長さんから聞いたはなしだという。
　そこのホテルの社長さんは「熊野ビリケン奉賛会」という会の会長をしていたのだが、熊野とビリケンさんには深いつながりがあるそうだ。
　ときは明治時代。この社長さんのおじいさんが若い頃山伏をしていて、役行者と前鬼後鬼の木像を大切に持っていたのだが、いとこがアメリカに渡るというので、お守りかつ餞別としてその三体の木像をいとこにプレゼントした。

　その後、渡米したいとこから手紙が届くのだが、そこには「もらった木像だが、知り合いの女性教員がとても気に入ったというので申し訳ないが譲ってしまった」という内容のことが書かれいた。
　この女性教員はフローレンス・プリッツさんというのだが、その後教員から美術家に転身するという珍しいキャリアを送っている。そして美術家になってから、プリッツさんは自分の夢にあらわれたイマジネーションをキャラクター化したひとつの作品を制作した。

　そのキャラクターこそが、ビリケンさんだというのだ。

　プリッツさんは譲り受けた三体の像のなかでも、とりわけ一本角の鬼である後鬼の像を気に入っていたのだという。ビリケンさんも頭は三角形にとがっていて、一本角のようにみえる。
　つまり、ビリケンはプリッツさんが後鬼のビジュアルからインスパイアされた夢をみて、そこから造形したものなのではないか、というのだ。

福の神は大阪で超人になっていた！

　ビリケンはその後海を渡って日本に伝わり、大阪新世界に置かれ、足の裏を触ると幸せになれる福の神として信仰されるようになる。

　まさか、後鬼がビリケンさんのルーツになっていたとは。しかもいったんアメリカに渡り、逆輸入のようなかたちで日本にやってきていたとは……。

　ということで、タニシはあらためて新世界のビリケンさんを見にいってみた。

　なるほど、いわれてみれば、どことなく鬼の面影を感じるような……。

　と、ここでタニシは気がついてしまった。ビリケンさんが、この大阪新世界の地でどんどん超人化しているようなのだ。

　通天閣を歩いていたタニシの目に、筋肉がムキムキで肌色のマスクをかぶったような「超人」の姿が飛び込んできたのである。タテガミのような頭部の形状は、一本角にかなり近い。そして、まぎれもなく超人なのだ。さらに、その隣には、グレーの鎧を身にまとったもうひとりのビリケン像にも遭遇。それはフルフェイスマスクのような兜を装着し、頭には完全に一本角がそびえている。これは間違いなく超人だ！

https://www.tsutenkaku.co.jp/tour/kinnikuman_archive.html

　1300年前、役行者に従った夫婦の鬼は奇妙な縁からアメリカに渡り、日本に戻ってきてビリケンという神になり、さらには超人になっていたのだ。まさに、超人化計画にふさわしい結論にたどりついたのである。