創建1200年！ “真言密教始まりの地”を知る「神護寺―空海と真言密教のはじまり」展が開催

東京国立博物館で「空海と真言密教」！

　弘法大師・空海と言えば、真言宗の開祖であり、中国・唐から持ち込んだ密教の教えを日本に広めた人物である。その活動拠点となっていたのが、京都の西北、高雄に位置する寺院「神護寺（じんごじ）」だ。

　いわば、“真言密教始まりの地”とも言える神護寺は、今年2024年で創建1200年を迎えた。これを記念した特別展「神護寺―空海と真言密教のはじまり」が、東京・上野の東京国立博物館・平成館で、2024年7月17日（水）から開催される。見どころをざっとご紹介していこう。

真言密教の源流1200年の至宝・国宝が集結

　神護寺は元々、和気清麻呂が確立した高雄山寺を起源とする寺院だ。唐から帰国した空海が活動の拠点とし、天長元年（824）に高雄山寺と神願寺というふたつの寺院がひとつになって、正式に密教寺院として誕生した。
　唐で体系的な密教を学んだ空海は、その成果をもとに日本で真言密教を打ち立てたが、国家の安泰を願う密教修法や、金剛界・胎蔵界両部の灌頂が初めて行われたのが、この神護寺である。

　密教では、教義の世界観を示す曼荼羅や儀式で使う法具など、数多くの美術工芸品が生み出されてきた。今回の展示会場では、空海の生きた時代に制作された彫刻・絵画・工芸をはじめ、国宝17件、重要文化財44件を含む密教美術の名品など、約100件が展示される。

　それだけでなく、神護寺の前身寺院から祀られていた本尊である国宝「薬師如来立像」がお目見えするのもポイント。寺外で本尊の荘厳さに触れられるのは、今回が初の機会となる。

　加えて先日、約230年ぶりに修理された国宝「両界曼荼羅（高雄曼荼羅）」も展示される。両界曼荼羅は、金剛界と胎蔵界という密教のふたつの世界観を図示するもの。高雄山神護寺に伝わったため「高雄曼荼羅」とも呼ばれる本作品は、実に4メートル四方の大きさを誇り、空海在世時に制作された現存最古の両界曼荼羅だ。

　そのほか、現存最古の「五大虚空蔵菩薩坐像」も勢揃い。こちらは、空海の後を継いだ真済の代に安置された国宝で、日本で作られたうち五体が揃う現存最古のもの。仁明天皇御願とされ、鎮護国家が願われた。寺外で五体揃って公開されるのは初めてとなる。

　なお、今年は空海の生誕1250年でもあり、真言密教の世界におけるひとつのアニバーサリーイヤーである。その教えに思いを馳せながら、1000年以上前に空海が見つめたであろう本尊や宝物の数々を、ぜひその目に焼き付けてほしい。

＜イベント概要＞
創建1200年記念　特別展「神護寺―空海と真言密教のはじまり」
【会期】2024年7月17日（水）〜9月8日（日）
　前期展示：7月17日（水）～8月12日（月・休）／後期展示：8月14日（水）～9月8日（日）
【会場】東京国立博物館 平成館（上野公園）〒110-8712　東京都台東区上野公園13-9
【開催時間】午前9時30分～午後5時（※金曜・土曜日は午後7時まで（ただし8月30日・31日は除く）※入館は閉館の30分前まで
【休館日】月曜日、8月13日（火）※ただし、8月12日（月・休）は開館／※総合文化展は、8月13日（火）開館

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